Курмыш был городом служивых людей.Жителями основанного как крепость города в основном были воины: стрельцы, казаки и другие служилые люди. Вплоть до 1708 года городом как центром Курмышского уезда управляли воеводы. О славном военном прошлом напоминает герб Курмыша, в нижней части которого расположены два скрещивающихся золотых лука. Посвящённым в историю понятно, откуда в старинном селе улицы Стрелецкая и Казачья.
В истории Курмыша есть свой антирекорд.Именно здесь впервые за время существования Российского государства держали в плену его правителя. В 1445 году против казанского хана Улу-Мухаммеда выступил великий князь Василий Тёмный. Но в битву под Ефимьевым монастырём против 1500 русских вышло вдвое больше неприятелей.
Василия Тёмного ранили и взяли в плен. Нижний Новгород, который был его владением, разгромили (Нижегородский кремль тогда ещё не был каменным), и князя вывезли в Курмыш. Здесь же, в Курмыше, Улу-Мухаммед вёл продолжительные переговоры о выкупе за русского князя. Цена свободы Василия Тёмного была огромной для того времени
– 200 тысяч рублей.