Произошло это в самом начале ХХ века. На станцию Мыза, тогда дачный пригород Нижнего Новгорода, люди приезжали, чтобы погулять и устроить пикник на высоком берегу. Земли здесь принадлежали городской управе, которая и решила, что на популярном у горожан месте хорошо бы разбить общественный сад.

Как ни странно, горожане облюбовали место, которое более всего походило на пустырь с несколькими чахлыми деревцами. Превратить его в тенистый парк поручили педагогам и ученикам гимназий.

Весной 1903 года были высажено 1000 саженцев подросших сосенок. На каждом из них была бирка с фамилией ученика, отвечающего за растение. Первые два гектара должны были стать сосновым бором. Кстати, школьники ещё не раз приумножали зелёные насаждения парка. Например, в 1949 году ученики школы № 45 собрали и посеяли 100 кг желудей.

Виды с высокого парка открываются удивительные, потому кто-то из знатоков сравнил это место с Швейцарией. С его лёгкой руки горожане так и стали именовать парк «Русской Швейцарией». В официальных документах закрепилось название «Швейцария».

В последующие годы власти пытались приучить нижегородцев к новым именам парка – в честь большевика Петра Кринова (в довоенное время), «Ленинского комсомола» (в 1950-х годах), «Приокский» (в 2010-х). Однако в народе говорили только так: «Пошли в «Швейцарию». В 1992 году изначальное имя парка узаконили. Надеемся, что навсегда.

Из всей более 100-летней истории «Швейцарии» это был самый короткий период, но и самый трагичный.

В Великую Отечественную войну парк стал приусадебным хозяйством для живущих рядом нижегородцев. Жители разбивали здесь огороды, сажали картошку, пасли коз. Но практически сразу после войны парку вернули его предназначение. Он стал расширяться, а в его благоустройстве участвовали работники местных предприятий.

До 60-х годов прошлого века «Швейцария» постоянно прирастала новыми квадратными метрами, деревьями, кустарниками и травами.

В 1937 году парк уже был огорожен, кроме береговой линии, деревянной изгородью в 600 метров с двумя воротами и тремя калитками. В 1949 году здесь высадили 10 тысяч деревьев: липы, ясени, рябины, яблони, клёны, тополя, лиственницы, ели, сосны и около 12 тысяч кустарников. Получился огромный парк – более 66 гектаров.

В 1958-м в северной его части был заложен дендрологический сад площадью 3,12 га. Его коллекция насчитывала 61 вид деревьев и кустарников. В территорию парка также вошёл заповедник «Урочище Слуда» с уникальным массивом широколиственного леса на склоне правого берега Оки. Здесь растут дубы, ясени, липы, клёны, вязы. Среди кустарников и трав есть краснокнижные.

Уже до Великой Отечественной войны в «Швейцарии» работал кинотеатр на 300 мест, читальня, танцплощадка, тир. Стояли шахматные столики.

С продлением трамвайной линии до посёлка Мыза парк стал более популярным у жителей других районов города. Его старались сделать более благоустроенным. Прокладывали дорожки, обустраивали склоны лестницами. В 60-х годах на склонах появились лестницы, по бровке откоса разбили аллею. В 70-х поставили аттракционы. Первый в Нижнем Новгороде зоопарк появился в парке «Швейцария»...

Его чугунная ограда и входные группы признаны объектом культурного наследия. Их построили в 1958 году по проекту архитектора Вадима Воронкова. Со временем состояние объекта культурного наследия становилось все хуже, а некоторые детали оказались утраченными безвозвратно. Перед 800-летним юбилеем города ограду и входы начали реставрировать, возвращая им первоначальный облик.

В 1964 году решили внести изменения в планировку парка. По воспоминаниям работников-озеленителей, провели громадную работу по подготовке почвы и посадке деревьев. Однако труд был напрасным. На этом месте решили строить Дворец спорта. Двухметровые дубки уничтожили как несоответствующие проекту, раскорчевали до 4 га насаждений. Границы парка уменьшились. В 2019 году один из проектов благоустройства предусматривал новое сокращение площади парка. Но от этого проекта отказались под давлением общественного мнения.

В довоенные годы шефство над парком взяли комсомольцы завода имени Ленина. После войны парк возрождали и школьники, и комсомольцы, и работники различных предприятий. Причём работали все добровольно и бесплатно.

В обсуждении проекта благоустройства парка перед 800-летием города нижегородцы также принимали самое активное участие. Более всего их волновало сохранение уникальной флоры «Швейцарии». К сожалению, реконструкция парка нанесла урон зелёной зоне, хотя уже посажено 1,6 тысячи новых деревьев, 31,6 тысячи кустарников и более 4,8 тысячи кв. м новых цветников. Утраченное тоже планируется восстанавливать. Первая акция «Сохраним лес» состоялась в день открытия обновлённого пространства.

Благоустройство парка ещё не закончено, для посещения открыта лишь территория от аквапарка «Океанис» до скейт-площадки в районе остановки «Улица Сурикова». Но уже сейчас говорят, что это пространство европейского уровня. Для пешеходных прогулок предназначены 18 км благоустроенных дорожек. Открыт детский центр «Бублик», спортивные площадки, игровые зоны, два фонтана, дендрарий. Развлечения доступны и для людей с ограниченными возможностями здоровья. В аллеях и на площадках установили более 800 светильников, 155 камер видеонаблюдения.

Кому-то хочется в парке тишины, кому-то активных развлечений, а кому-то и того и другого. В обновлённой «Швейцарии» каждый найдёт своё.